“Игра в бисер”
У центрі роману — легенда про одного з колишніх магістрів гри, Йозефа Кнехта. Розповідь починається з покликання дуже молодого Йозефа Кнехта в касталійську школу. Там він, серед іншого, знайомиться з іншим юнаком, Плініо Дезіньйорі.
Імена у персонажів говорять. “Кнехт” – це слуга або раб, а “Дезіньорі” – від “сеньйор” – пан. Кнехт змушений вступати в тривалі дискусії з Дезіньйорі, який по-хлоп’ячому максималістськи заперечує важливість і значення всього касталійського способу життя.
Плініо виїжджає з Касталії з метою продовжити повноцінне життя в «справжньому світі», проте клянеться завжди залишатися другом та захисником касталійського світу.